De alpaca leeft op de hoogvlakten van Ecuador, Bolivia, Chili en vooral Peru, met name de hoogvlakte van het Titicacameer in de districten Puno, Cusco en Arequipa en wordt in de hoge Andes als huisdier gehouden. Ze worden ook ingezet tegen vossen, omdat alpaca's niet wegrennen maar in de aanval gaan om hun groep te beschermen.
Een ruwe schatting gaat ervan uit dat er in de Andes meer dan 3,5 miljoen alpaca's leven.
Er zijn twee verschillende types, die enkel in de wol verschillen, de Huacaya heeft een zachte licht krullende vacht en de Suri heeft lange dikke lokken. Het scheren gebeurt jaarlijks.
De alpaca gedijt het beste op een hoogte van 4400-5300 meter waar een geringe luchtvochtigheidsgraad heerst. Hij geeft echter wel de voorkeur aan zachte, vochtige grond voor zijn gevoelige pootjes, met mals gras en veel poelen om zich in te wentelen.
Alpaca’s zijn de kleinste van de gedomesticeerde kameelachtigen. Lama’s, guanaco’s en vicuña’s zijn ook allen leden van de familie van deze zuidamerikaanse cameliden.
Wat is het verschil tussen een alpaca en een lama? Alpaca’s worden gefokt voor hun zachte wol, terwijl lama’s bekend staan als het ‘Schip van de Andes’, zij dienen als lastdier. Lama’s zijn ietwat groter dan alpaca’s. De wol van lama’s is van minder goede kwaliteit en valt jaarlijks uit, zodat deze dieren niet geschoren hoeven te worden.
Het gewicht van een volwassen alpaca varieert van 55 tot 65 kg. Het zijn sociale en nieuwsgierige dieren. Ze leven in kuddes die niet alleen uit alpaca's bestaan maar vaak ook uit andere soorten zoals lama's, geiten en schapen. Onderzoek wijst uit dat er een hiërarchische sociale rangorde in een kudde aanwezig is.
Wat voor geluiden maakt een alpaca? Het geluid dat men meestal hoort is het zachte en tevreden ‘hummen’. Ze hebben ook een alarmroep, dat iets weg heeft van het hinniken van een paard.
Alpaca’s zijn niet gevaarlijk, het zijn vredelievende dieren, ze bijten niet en kunnen gemakkelijk door kinderen gehanteerd worden.
Spugen alpaca’s? Ja, maar meestal niet naar mensen. De dieren zullen alleen naar elkaar spugen, bijvoorbeeld tijdens het voederen of wanneer een drachtige merrie een hengst ‘bespuugt’ wanneer deze niet welkom is!
Alpaca’s kunnen tussen de 15 en 25 jaar oud worden.
Een alpaca begint zijn leven als cria (baby). Een volwassen mannetje is een macho en een vrouwtje is een hembra. Hier in België worden ze gewoon hengst, merrie en veulen genoemd.
Wat kan je met een alpaca doen? Alpaca’s worden jaarlijks geschoren voor hun goede kwaliteit wol. Daarnaast zijn het ideale gezelschapsdieren en kunnen ze gemakkelijk leren aan een halster te lopen.
Alpaca Weetjes
- Gewicht bij geboorte: 6-9 kg.
- Draagtijd: 11 tot 12 maanden.
- Meestal 1 veulen, geboorte vaak overdag tussen 8.00 en 14.00 uur.
- 95% van de geboortes verloopt vlot.
- Merries zijn geslachtsrijp vanaf 18 - 24 maanden.
- Hengsten zijn meestal vruchtbaar vanaf 30 - 36 maanden.
- Alpaca’s worden tussen de 15 en 25 jaar oud.
- Gewicht: tussen 60 kg (merries) en 80 kg (hengsten).
- Schouderhoogte: 80 – 100 cm
- Alpaca’s zijn gemakkelijk te houden en zijn veilig voor kinderen.
- Alpaca’s zijn eenvoudig halstermak te maken.
- Alpaca’s zijn nieuwsgierig, maar komen wel eens schuchter over.
- Alpaca’s zijn kuddedieren.
- Een merrie of ruin is het meest geschikt als hobbydier.
- Ze worden minstens met twee gehouden.
- Alpaca’s zijn intelligent en echte gezelschapsdieren.
- Alpaca’s produceren 3 tot 5 kg wol per jaar.
- Er zijn 22 natuurlijke vachtkleuren.
- Alpaca’s zijn zindelijk en doen hun behoeften vaak op een vaste plaats.
- Alpaca’s gaan liggen als ze vervoerd worden.
- Alpaca’s spugen meestal niet naar mensen, wel naar elkaar.
- Alpaca’s communiceren door te hummen (zacht kreunen).
- Een mannetje noemt men hengst of macho.
- Een vrouwtje noemt men merrie of hembra.
- Een alpacajong noemt men veulen of cria.
